Bizarný príbeh plný absurdít, čínskej histórie a humoru. Mestá duchov

Predstavte si, že pracujete ako prekladateľ z čínštiny, hoci v skutočnosti čínsky vôbec neviete. Namiesto slovníkov a jazykových znalostí vám stačí Google prekladač. Nejaký čas to funguje, až kým sa na podvod nepríde. Prídete o prácu, stanete sa terčom posmechu na internete a vaša kariéra sa zdá byť definitívne na konci.
Presne tak sa začína príbeh od austrálskeho spisovateľa Sianga Lua. A ak si myslíte, že tým najhorším, čo môže hlavného hrdinu stretnúť, je verejné poníženie, ďalšie stránky vás rýchlo vyvedú z omylu.

Siang sa po strate zamestnania ocitá v nezávideniahodnej situácii. Na sociálnych sieťach sa z neho stáva virálna senzácia s prezývkou #ZlýČíňan. Práve vtedy dostane nečakanú pracovnú ponuku. Osloví ho excentrický filmový režisér Baby Pao, ktorý pripravuje veľkolepý film v jednom z neobývaných čínskych miest duchov. Siang má režisérovi pomáhať ako prekladateľ a sprievodca. Ponuku napokon prijme, hoci jeho jazykové schopnosti sa medzičasom nijako zázračne nezlepšili.

Zdanlivo jednoduchá zápletka sa však postupne mení na poriadne komplikovanú literárnu skladačku. Do súčasného príbehu totiž vstupuje paralelná dejová línia zo starovekej Číny. Objavuje sa paranoidný cisár, ktorý si nechá vytvoriť tisíc vlastných dvojníkov, zvláštna hora schopná nadobudnúť vedomie či šachový automat ukrývajúci smrtiace tajomstvo. A potom je tu ešte príbeh o zničení všetkých kníh v ríši a ich následnom opätovnom vytvorení. Stránku po stránke, knihu po knihe. Aj v tomto prípade sa za zdanlivo absurdným nápadom skrýva oveľa viac, než by sa mohlo zdať.

Názov knihy odkazuje na takzvané čínske mestá duchov. Ide o rozsiahle mestské projekty, ktoré vznikali s ambíciou prilákať státisíce obyvateľov, no niektoré z nich zostali dlhý čas len čiastočne obývané. Prázdne bytové domy, široké bulváre a infraštruktúra bez ľudí vytvárajú zvláštnu atmosféru miest, ktoré akoby čakali na svojich obyvateľov.
Autor si pritom berie na mušku viacero pálčivých tém. Moc, manipuláciu, kultúrnu identitu, ľudskú márnivosť, ale aj predstavu, že ten, kto má dostatočne veľké ego a správne kontakty, dokáže presadiť prakticky čokoľvek. Cisárske rozhodnutia zo starovekej ríše sa v tomto ohľade až podozrivo podobajú správaniu súčasných mocných.

Ak máte radi tvorbu Harukiho Murakamiho či Itala Calvina, tento román by rozhodne nemal uniknúť vašej pozornosti. Mestá duchov nie je klasický príbeh s jednoduchou zápletkou a predvídateľným rozuzlením. Je to skôr literárny labyrint, v ktorom sa za každou ďalšou zákrutou môže objaviť niečo úplne nečakané. A možno práve v tom spočíva jeho najväčšie čaro. Pod vrstvou bláznivých situácií a absurdných postáv sa totiž ukrýva celkom vážna otázka: čo sa stane, keď ľudia, ktorí by mali niesť zodpovednosť, začnú veriť, že ich vlastné predstavy sú dôležitejšie než pravda?