Vzdušnou čiarou. To je šesť desaťročí života jedného muža, ktorý sa odmietol vzdať

Charlie vyrastá v skromných pomeroch a od svojho starého otca preberá nielen obchod, ale aj predstavu, že človek sa môže vlastnou usilovnosťou dostať oveľa ďalej. Jeho ambícia však postupne prerastá pôvodný sen. Nechce zostať iba predavačom na ulici. Chce vybudovať obchod, ktorý bude veľký, úspešný a rešpektovaný.

Jednou z príťažlivých stránok románu, ktorú si budete vychutnávať od prvých strán, je práve kontrast medzi začiatkom a tým, kam sa Charlie postupne dostane. Najskôr je tu mladý muž, ktorý sa učí obchodovať od svojho starého otca. Musí rozumieť zákazníkom, vedieť, kedy ustúpiť a kedy naopak trvať na svojom. Zároveň sa ukazuje, že Charlie nechce iba zarobiť peniaze. Má predstavu o tom, čo by raz mohol vybudovať.

Pomáha mu pritom Becky Salmonová, podnikavá mladá žena, ktorá sa stáva dôležitou súčasťou jeho osobného aj pracovného života. Spoločne sa snažia presadiť vo svete, kde o úspechu nerozhoduje iba schopnosť tvrdo pracovať. Do hry vstupujú peniaze, spoločenské postavenie, rodinné vzťahy aj staré nepriateľstvá. Práve preto Vzdušnou čiarou nie je iba klasickým príbehom „od chudoby k bohatstvu“. Archer doň pridáva ďalšie vrstvy, čiže lásku, zradu, vojnu, rodinné tajomstvá a predovšetkým rivalitu.

Charlieho život sa dramaticky zmení s príchodom prvej svetovej vojny. Jeho plány sa prerušia a dostáva sa ďaleko od domova. Práve počas vojny sa zároveň začne jeho dlhoročný konflikt s Guyom Trenthamom. Vojna tak mení vzťahy medzi postavami a vytvára udalosti, ktorých následky sa vracajú aj po jej skončení.
Jeffrey Archer je geniálny rozprávač a ak ste od neho ešte nič nečítali, skúste to napraviť. Vzdušnou čiarou je toho veľmi dobrým príkladom. Príbeh je postavený na pomerne klasickom princípe: hlavný hrdina má sen, na ceste k nemu stretáva prekážky a každý úspech so sebou prináša ďalší problém. Keď sa zdá, že Charlie konečne získal pevnejšiu pôdu pod nohami, objaví sa ďalšia komplikácia.

Názov Vzdušnou čiarou má pritom zaujímavú obraznú rovinu. Archer sám píše, že Charlieho cesta vedie od rušných ulíc Whitechapelu až k elegantnej Chelsea Terrace. Fyzicky ide o relatívne krátku vzdialenosť, no životná cesta medzi týmito dvoma svetmi je obrovská. Práve tento kontrast je pre román dôležitý. Charlie sa pohybuje medzi spoločenskými vrstvami, ktoré od seba delí oveľa viac než niekoľko londýnskych ulíc.
A hoci je obchod jednou z ústredných tém, kniha je v konečnom dôsledku najmä o ľuďoch. O tom, čo s človekom urobí úspech, ako sa menia jeho priority a čo všetko môže za sebou zanechať jedno rozhodnutie.

Vzdušnou čiarou nie je iba historický román v úzkom zmysle slova. Veľké dejiny sú skôr kulisou pre osobné príbehy. Prvá svetová vojna, meniaca sa spoločnosť či vývoj Londýna vytvárajú prostredie, v ktorom sa odohráva Charlieho osobná cesta. Vzdušnou čiarou vyšla prvýkrát v roku 1991 a patrí medzi Archerove samostatné romány.