Storočnica Marka Twaina (21.4.2010)

Narodil sa 30. novembra 1835 na Floride – v tom roku sa k Zemi priblížila Halleyova kométa. Na brehu Mississippi, tejto obrovskej rieky v mieste Hannibal, strávil Mark svoje detstvo, ktoré ho zrejme inšpirovalo aj v neskoršej tvorbe. Mal iba 11 rokov, keď mu zomrel otec a on začal pracovať v tlačiarni, neskôr pomáhal bratovi vydavateľovi. V rokoch 1857 až 1861 si splnil sen a pracoval na parníku na Mississippi. Získal licenciu lodivoda a ako kormidelník sa plavil na trase z St. Louis do New Orleans.

Svoje príbehy z prostredia kormidelníkov na širokej lenivej rieke, skrývajúcej v mútnej vode mnohé nástrahy, stvárnil neskôr v knihe Život na Mississippi. Keď dopravu po rieke prerušila občianska vojna, krátko ťažil striebro v Nevade a neskôr bol reportérom. V roku 1865 mu vyšla poviedka Jim Smiley and His Jumping Frog, s ktorou zaznamenal úspech vo viacerých časopisoch a po rovnako úspešných reportážach z Havajských ostrovov sa stal natoľko známym, že absolvoval prvé prednáškové turné po Amerike.

Na ďalšej reportážnej ceste po Európe sa spoznal so svojím budúcim švagrom Charlesom Langdonom. Do jeho sestry, ktorú mu ukázal na fotografii, sa zamiloval na prvý pohľad. Vzali sa v roku 1870, keď sa už Mark Twain etabloval ako spisovateľ a dosiahol finančnú nezávislosť. Nasledovali roky tvorby a prednáškových ciest v USA aj v Európe.

V roku 1876 vyšiel román Dobrodružstvá Toma Sawyera, o päť rokov neskôr Princ a žobrák. Jeho majstrovské dielo Dobrodružstvá Huckleberryho Finna z roku 1885 zobrazuje putovanie bieleho chlapca a otroka na úteku a považuje sa za prvú knihu, ktorá realisticky zobrazila otroctvo a rasizmus v americkej kultúre. Pre neuhladené výrazové prostriedky verejná knižnica v Concorde v štáte Massachusetts román zakázala hneď ako vyšiel. Problematický prístup k Dobrodružstvám Huckleberryho Finna majú americké školy a knižnice dodnes, hlavnou prekážkou sú hojne používané expresívne rasistické prívlastky.

Twainova rodina sa presťahovala do Európy, pretože život v USA bol príliš nákladný. Po ďalších prednáškových cestách však Mark splatil všetky dlhy a o dva roky sa vrátil do USA. Keď v roku 1902 zomrela jeho milovaná manželka (dve z ich detí zomreli ešte predtým), cítil sa osamelý. Posledné roky života strávil na cestách, pričom viackrát navštívil obľúbené Bermudy. Autor humoristických románov a poviedok zomrel vo veku 74 rokov 21. apríla 1910 v Reddingu v USA. Bolo to v čase, keď sa k Zemi opäť priblížila Halleyova kométa...

Od roku 1998 udeľujú v USA Cenu Marka Twaina. Určená je tým, ktorí prostredníctvom humoru ovplyvňujú spoločnosť v USA. K laureátom tohto ocenenia patria aj herci Whoopi Goldbergová a Bill Cosby. V roku 2001 sa dostal na plátna kín film o Markovi Twainovi nakrútený dokumentaristom Kenom Burnsom. Pred tromi rokmi uviedli na Broadwayi v New Yorku adaptáciu doteraz menej známej komédia Marka Twaina Je mŕtvy?

Viktoriánsky dom Marka Twaina z roku 1873, ktorý je dnes múzeom.

Zdroj a foto: marktwainhouse.org, etext.virginia.edu, USA Today, New York Times a TASR