Katabasis. Keď sa ambícia mení na zostup do pekla

Alica Lawová má v živote jediný cieľ: stať sa najlepšou odborníčkou v oblasti analytickej mágie. Obetovala tomu všetko – svoju hrdosť, zdravie, ľúbostný život, nehovoriac o zdravom rozume. A to len preto, aby v Cambridgei mohla pracovať s profesorom Jacobom Grimesom, najväčšou kapacitou v tomto odbore na svete, a získala od neho odporúčanie, ktoré jej otvorí každé dvere.

Potom však príde k tragickej magickej nehode, ktorú zavinila Alica. Profesor Grimes je teraz v pekle a Alica sa musí vydať za ním. Jej budúcnosť leží v profesorových nehmotných rukách a ani jeho smrť ju nemôže zastaviť pred tým, aby dosiahla svoje sny. Nanešťastie, na cestu za záchranou duše jej mentora sa vydáva aj Peter Murdoch, Alicin najväčší rival na akademickej pôde.

Zostúpiť do pekla je jednoduché. Prežiť v ňom – a vydržať to spolu – je niečo celkom iné.

V duchu svojich predošlých diel R.F. Kuang opäť spája filozofiu, spoločenskú kritiku a ostrý humor. Tentoraz je jej terčom akademická elita, jej toxické prostredie, neľútostná rivalita a kult geniality, ktorý ničí ľudí zvnútra.

Jednou z najsilnejších stránok románu je autorkin štýl písania. Je brilantne ironický, presný a kruto úprimný. Kuang sa nebojí zosmiešniť intelektuálnu pýchu svojich postáv, ani ich sebadeštrukciu.

Alica nie je typická hrdinka – je arogantná, chladná a posadnutá úspechom, no čitateľ ju nemôže nemilovať. Peter Murdoch, jej večný konkurent, je jej zrkadlom. Rovnako bystrý, rovnako zlomený. Ich vzájomné interakcie, plné jedovatých poznámok, intelektuálnych duelov a napätia, sú motorom celej knihy.

Zaujímavosťou je, že R.F. Kuang napísala román počas doktorandského štúdia na univerzite v Oxforde a práve jej osobné skúsenosti s akademickým prostredím sa odrážajú v Alicinom cynizme a frustrácii. Autorka sama priznala, že Katabasis je „možno jej najosobnejšia kniha“, hoci sa odohráva v pekle.